verder met de trein naar Xi'an en Chengdu

Beste vrienden, weer hoog tijd voor een update van onze reis. Aangezien de internetcafe's in China niet altijd even snelle verbindingen hebben (dankzij de hier nog bestaande censuur, zo is Facebook bijvoorbeeld geblokkeerd), en wij bovendien als ' backpackers' hier een druk bestaan hebben, zijn we liever buiten dan achter de computer. Maar weer een hoop te vertellen...

Een week geleden, vorige week maandag, vertrokken we vanuit Beijing met de nachttrein naar Xi'an. Tja, we zijn het treinreizen nog zeker niet zat en na Rusland en Mongolie was deze nachtelijke rit van zo'n 12 uur een peuleschil. Deze Chinese trein was bovendien erg luxe. Misschien was het omdat we de coupe deelden met 2 francaises, maar zo kwam de train attendant (conducteur is een te bescheiden titel voor deze gastheer van de Chinese spoorwegen) ons een wijn van het huis aanbieden. En zo zaten we in de trein lekker aan de wijn: een cabernet van Chinese bodem, die zelfs door de  francaises werd gewaardeerd..).

Het vertrek uit Beijing was overigens een belevenis: station Beijing West is namelijk GROOT! Via een loopbrug staken we eerst de 10 baans boulevard over, en betraden het station na eerst in de rij te hebben gestaam vor de security check. De stationshal had het formaat van de vetrekhal op Schiphol. Op het matrixbord zagen we achter het treinnummer niet het perronnummer staan maar het nummer van de wachtruimte. Het bleek dat dit station 12 wachtruimtes had van elk het formaat van de stationshal van Utrecht Centraal! Indrukwekkender nog was dat deze wachtruimtes overvol waren. Waarschijnlijk was het extra druk omdat de vakantie van de Chinezen teneinde liep. De Chinese oude mannetjes die tegenover ons in de wachtruimte zaten, voorzien van grote jute (rijst?) zakken (in plaast van Samsonite of Bever-rugzak) vermaakten zich door ons de hele tijd te blijven aanstaren, en als ik ze aankeek begonnen ze vriendelijk te lachen. Ze dachten waarschijnlijk, rare snuiters die toeristen...

In Xi'an zijn we 3 dagen gebleven. Een heel interessante stad om meerdere redenen. Zo is de 'historische' stad ommuurd door een 14 km lange stadsmuur. ' Historisch' echter op zijn Chinees want vele pitorreske straatjes zijn inmiddels opgeruimd om plaats te maken voor 4 of 6 baans wegen en vele shopping malls. Xi'an was bovendien ooit een belangrijke handelsstad op de Zijderoute. Daarnaast is er een museum, gehuisvest in de Tempel van Confucius, ruim 1000 steentabletten te bezichtigen, waarop de originele inscripties staan van de werken van Confucius. Indrukwekkend dit alles bij elkaar te zien. Maar het meest bekend is het terracottaleger, bestaande uit ruim 7000 ' soldaten'  van verschillende rangen en waaronder cavalerie+paarden. Elk beeld is bovendien uniek qua kledij en gelaatsuitdrukking. De 3 archeologische opgravingen zijn inmiddels overdekt, waarvan de grootste het formaat heeft van een hangar. Ook het archeologisch museum is allesovertreffend, met onder andere een bronzen wagen met paarden van zo'n 1,5 meter lang. Het verhaal achter het terracottaleger: Dit stamt uit de 3e eeuw, om keizer Qin Shi Huang te helpen om na zijn dood te kunnen blijven regeren. Dit is niet helemaal gelukt, echter wat de keizer niet had kunnen bevroeden is dat 1800 jaar later enkele honderden van zijn soldaten afreisden naar Groningen en Drenthe (voor de expositie in het Gronings en Drents museum...). Hoe krijgen die Drentenaren dat voor elkaar, zo na de Vuelta... 

Imiddels zijn we 3 dagen in Chengdu: een ander stadje van zo'n 4 miljoen inwoners en hoofdstad van de provincie Sichuan met 84 miljoen inwoners. Een snel groeiende stad met een heel modern stadscentrum met vele dure winkels. Een metro ontrbreet er nog, waardoor de busreis naar het centrum veel tijd in beslag neemt. Verrassend was ons bezoek aan de　Giant Panda Breeding Research Base'. Panda's kijken, dat klinkt een beetje Blijdorp-achtig, maar desondanks was dit erg interessant. Behalve dat het erg mooie dieren zijn, waarbij je af en toe de indruk krijgt dat het mensen zijn in een harig zwart-wit pak, was het ook interessant te horen dat er nog maar slechts 1000 panda's op de wereld leven, en dat de overlevingskansen voor het dier erg klein zijn zonder een dergelijk support programma. De leefgebieden worden steeds kleiner, en de panda heeft het niet gemakkelijk aangezien deze vegetarier maar liefst zo'n 40 kg aan bamboe op zijn menu wil.

Dat wij dierenliefhebbers lijken bleek overigens vanochtend: bij een bezoek aan een boedistisch klosster kwam er een vrouw naar ons toe. Zij sprak ons eerst in het Chinees aan, maar toen dat niet hiepl was zij uiterst geduldig om zich in het Engels uit te drukken. Wij  verstonden zoiets als ' you want duck?' , en gezien het plastic tasje wat ze in haar hand hield dachten we dat we een stuk pekingeend kregen aangeboden. Plotseling hoorden we wat gepiep uit het zakje komen. Toen ze dit opende, bleken er 2 hele jonge ' dogs'  in te zitten, waarschijnlijk nog geen week oud, gezien de nog dichte oogjes. Patricia kon dit geschenk van Boedha maar nauwelijks weerstaan, maar aangezien ik ineens dacht aan onze vliegreis terug waarbij we de beestjes toch moeilijk hadden kunnen meenemen, hebben we het aanbod vriendelijk afgestaan.

Het andere dierenverhaal zal ik jullie besparen , behalve dat Patricia een heel jong katje in ons hostel vertroetelt. Het beestje blijkt ' Shampoo' te heten. Grappige naam, dacht ik. Blijkt 'Ciampu' (geen officieel pinjin) in het Chinees zoiets als moedige worstelaar te betekenen... Tja, Chinese cultuur...

Morgen gaan we verder naar Chongqing, waar we als het gaat lukken voor 3 dagen een riviercruise gaan doen over de Yangzi Rivier, onder andere langs de beroemde Drie-klovendam. Meer over de luxe van dit druiseschip de volgende keer....